On reprend maintenant le Tour avec le début des « 5 Premiers, revisités ». Cette fois, on revisite le 01, l’Ain. C’est le département le trente-neuvième plus peuplé, et les habitants se nomment aindinois. C’est notre premier retour en Auvergne-Rhône-Alpes.

Que ça sente merveilleux, n’est-ce pas ?

À Bourg-en-Bresse, il faut absolument visiter le Monastère royal de Brou (3 étoiles Michelin), un joyau de l’architecture gothique flamboyante, un style bien connu en Belgique, mais unique en France. Construit sous Marguerite d’Autriche en tant que mémorial à son époux, Philibert de Savoie, on y trouve de nombreux points forts, tels que le « jubé », un mur pour séparer le chœur du nef, construit en « dentelle de pierre » ; les trois tombeaux de Marguerite, sa mère et son époux ; et trois cloîtres, pour la famille royale, les moines, et les domestiques, une structure aussi unique en France.

Au nord de Bourg-en-Bresse, à Saint-Trivier-de-Courtes, on visite la Ferme de la Forêt, une ancienne ferme du XVIe siècle devenu musée consacré à la vie agricole du XIXe siècle et la culture bressane. Un autre bon choix dans la même région est le Domaine des Saveurs (1 étoile) à Saint-Cyr-sur-Menthon. Cette ferme du XVe siècle, de nos jours le musée départemental, est remarquable pour l’élevage des célèbres volailles de Bresse, ainsi qu’un potager. Juste à l’ouest de Bourg-en-Bresse se trouve la cité médiévale de Châtillon-sur-Chalaronne. Si seulement j’avais su ce que je faisais au début — j’aurais pu avoir mon Montargis sans attendre le Loiret ! Qui n’a pas envie de prendre une balade autour de la rivière Chalaronne quand ce quartier vous attendez ? Et pour quelque chose d’inhabituel, donc très Coup de Foudre, essayez le Musée du train miniature qui se trouve dans la ville.

On passe vers l’est du département pour visiter les Grottes du Cerdon, coupées sous la terre par une rivière, et inhabitées par des hommes préhistoriques il y a 12 000 ans. Attention, à cause des eaux, il fait froid dans les grottes mène en été, alors portez une veste ! Au nord-est des grottes, on visite un autre musée inhabituel, le Musée du Peigne et de la Plasturgie à Oyonnax (pas de photos gratuites, hélas). La région se dit « Plastics Vallée » et abrite une industrie importante consacrée aux produits en plastique — le musée a une collection de plus de 16 000 objets fabriqués dans le Haut-Bugey. Puis, en dehors de la commune de Valserhône se trouve les Pertes de la Valserine (1 étoile), une curiosité naturelle au milieu de la rivière Valserine ou l’eau semble disparaître derrière les rochers — attention, le sentier n’est pas pour ceux en mauvaise santé.

Notre prochain arrêt est le Fort l’Écluse à Léaz. Il y a des fortifications sur ce point stratégique depuis le XIIIe siècle — attention aux Dauphinois — mais les bâtiments tels qu’ils existent de nos jours ne datent que de l’époque napoléonienne, avec des additions pour la Ligne Maginot. En plus des expositions historiques, le fort abrite un festival de jazz l’été, en partenariat avec notre prochaine destination, le Château de Voltaire (1 étoile), près de la frontière suisse. Le philosophe a acheté le domaine en 1759, mais le château lui-même n’était achevé que 3 ans plus tard. De nos jours, c’est un monument historique consacré à son mémoire, avec de nombreux bustes et portraits là-dedans.

Dans le pays de Gex se trouve le Col de la Faucille (2 étoiles) et plus important, le Mont-Rond (2 étoiles), des points de vue pour observer les montagnes du Jura et le lac Léman, ce qui me donne encore une fois envie d’une tarte de Key Lime (c’est une blague HORRIBLEMENT américaine — « lac » sonne comme « lock », ou serrure, et Léman sonne comme « lemon », citron, alors que « key » veut dire clé et « lime » veut dire citron vert ; disons que je suis très loin d’être le premier à dire ça — mais d’habitude, c’est pour Loch Lomond en Écosse).

Qui sont les personnages les plus connus de l’Ain ? François-Marie Arouet, dit Voltaire, est évidemment la star du département, y ayant vécu pendant les 20 dernières années de sa vie. Le peintre Louis Jourdan est né à Bourg-en-Bresse, ainsi que le chef Jacques Pépin, qui a fait sa carrière aux États-Unis, et l’humoriste Laurent Gerra, plus connu en tant que le porte-parole du gouvernement Descarottes. Le compositeur Gabriel Fauré séjournait souvent à Divonne-les-Bains pour des raisons de santé.

Que manger dans l’Ain ? Tout doit commencer avec les produits phares du département : les fromages Comté AOP, Morbier AOP et Bleu de Gex AOP, ainsi que la volaille de Bresse AOP. En plats principaux, il y a les grenouilles comme en Dombes, des cuisses de grenouilles roulées dans de la farine et frites dans du beurre bressane (à vous), ainsi que de nombreuses préparations de la volaille de Bresse — par exemple, à la crème et aux morilles, ou aux écrevisses. En dessert, il y a la tarte bressane, une brioche garnie d’un mélange de crème et de sucre, et la galette de Pérouges, une tarte au sucre très similaire à notre dessert ardennais. Pour boire, il y a le vin Coteaux de l’Ain IGP, les vins du Bugey AOC, et l’eau-de-vie dite Marc du Bugey.